在中国的古典小说中，有一个类别专门描写仙神妖魔，这类小说被称为神魔小说。

神魔小说中最为出名的当然是《西游记》和《封神演义》。不过在西游和封神之外，还有两部小说也流传颇广。一部是以吕洞宾、铁拐李为代表的《八仙全传》，另一部则是以南宋活佛济公为主角的《济公全传》。

《济公全传》一共二百四十回，内容广博，语言诙谐，颇可一观。

今天我们就来聊一聊济公出世的故事。

济公本名李修元，出家后法名道济。他的父亲名叫李茂春，相传本是京营节度使，正所谓“慈不掌兵”，李茂春为人宽厚，太过仁慈，以致于驭下不严，被言官弹劾罢官回乡。

对于丢官一事，李茂春并不计较，不过对于另一件事，他却耿耿于怀。李茂春有妻王氏，夫妻二人年纪都在四十左右，成婚二十余年恩爱无比，膝下却无一儿半女。

王夫人也曾劝丈夫纳妾，李茂春坚持拒绝，听闻附近天台山国清寺香火灵验，夫妻二人同去烧香请愿。佛像面前李茂春夫妻双双跪倒，默默祈祷：“若能得子接续香烟，夫妻必然重修庙宇，再塑金身。”

祷告完毕，夫妻到各处菩萨罗汉前烧香，走至十八罗汉处，李茂春刚一鞠躬，降龙罗汉塑像就由莲台跌落。国清寺长老连连恭喜，说李茂春夫妻定生贵子。

果然，回来不久，王夫人腹中有孕，十月怀胎生下一子，取名李修缘，就是后来的济公和尚。

李修元从小博览经书，聪明好学，过目不忘。李茂春夫妻非常宠爱。十六年过去，李茂春一病呼吁，又二年过去，王夫人也驾鹤西游。父母接连去世，对李修缘触动极大，他本就对佛学非常喜爱，父母去世之后家中更无人管束。一夕，他留下一封书信给舅舅，就此飘然而去。

数月后，李修缘在杭州飞来峰灵隐寺出家。灵隐寺长老名元空和尚，此人乃九世修行的高僧，一眼就看出了李修缘根基不凡，乃灵山降龙罗汉降世。他对李修缘顶门击掌三下，唤醒了李修缘前世记性。

李修缘法名道济，因他行事疯疯癫癫，吃肉喝酒，不修边幅，众人称他为济癫、癫和尚。再后来，道济广施恩泽，济世渡人，众人又尊称他为济公。

从此后，世间再无李修元，却多了一个济癫和尚。

按照《济公全传》的说法，济公并非是李修缘（道济）苦修得道，而是降龙罗汉转世。

他在被元空长老点化之时，不但恢复了前世所有记忆，就连降龙罗汉的全部神通，也都一并觉醒。

佛门之中，既讲究济世度人，也讲究降妖伏魔。佛门诸菩萨中，十八罗汉与八大金刚一样，常充当护法之职。降龙罗汉更是十八罗汉之首，在灵山诸菩萨中地位颇高。

那么，如来佛祖要让降龙罗汉转世临凡，化为一个癫和尚，行走于世间呢？

在《济公全传》第一回中讲到了一个原因，原文道：“奉佛法旨为度世而来。”

所谓度世，就是度化世人，就是常说的普度众生的意思。

只是，如来佛祖为何要选择让神通广大，战力强悍的降龙罗汉转世？又为什么让降龙罗汉在南宋初年转世呢？

原来自唐宋以来，道门昌盛，佛门式微。

初唐时期，因为三藏法师从天竺回归，带来许多真经，佛门一度颇为昌盛。武则天时代，女皇自许为弥勒转世，佛门比之昔年更加昌盛。

然而道教乃中国本土宗教，李唐皇室更以道教始祖老子的子孙自居，就整个唐朝来说，道门之盛，远过佛门。

五代之后是宋朝。宋朝崇道抑佛之风更加昌盛，到宋徽宗时代达到顶点。

《水浒传》开篇写到了一位张天师，此人号称虚静先生，有呼风唤雨降龙伏虎之能，深受宋徽宗器重。各地或有妖邪灾异，宋徽宗常命虚静先生前往平定。

当时又有一位道门宗师，名叫林灵素。此人道法高明，精通五雷法。对于帝王妃嫔的隐秘心思，掌握得尤为到位。在他一番游说下，宋徽宗推行了种种弘扬道门打击佛门的措施，甚至宋徽宗还下达圣旨，佛不能再称为佛，而须改口叫“大觉金仙”。

正是在佛门衰微的这样一个大背景下，如来佛祖命令神通广大的降龙罗汉转世临凡。

济公带着前世记忆与全部神通而来，在南宋初年的广袤大地上，遇妖降妖，遇魔诛魔，俨然是人间第一高手。

短短十数年间，济公和尚就在民间拥有了无数信徒，也因为这位济公的出现，佛法被广泛传播，一改昔年颓然之势。

那么，济公出道后，做了哪些善行？降伏了哪些妖魔？我们下一章再说。