参考消息网1月19日报道 英媒称，间谍活动的本质是隐蔽：很久以来，间谍们一直要依赖隐藏身份的能力，这样他们就能利用不同的身份、假的文件和个人经历从一个地方悄悄溜到另一个地方。间谍要么没有名字，要么有很多名字。

据英国《泰晤士报》网站1月17日报道，情况再也不是这样了。在数字世界中，监视系统日益相互连通，面孔识别和视频监控无处不在，在电脑上的每次击键都会留下数字足迹，而我们的生活就记录在网上，于是，要隐藏身份就变得越来越难了。对恐怖分子、罪犯和间谍来说，这都是一个问题。

情报收集的两个主要分支是信号情报——借助战时无线电报、现代短信和电子邮件等技术拦截情报，以及人工情报——由个人提供和收集情报。在现代，信号情报的洪流对人工情报构成直接威胁，并正在改变间谍活动的性质。

传统上，情报官员会被派往海外，以便在外交身份的掩护下行动。2014年，美国人事管理局的电脑遭到黑客渗透，包括情报官员在内的2200万前公务员和现任公务员的就业数据被盗。突然间，分散在世界各地的中央情报局人员的身份、他们生活的细节、派驻情况、养老金、加薪情况遭到黑客的曝光。

从事卧底工作的情报官员只是间谍的一种。更多的间谍以非官方身份作为掩护。他们是伪装成普通公民、商人、记者、极端分子、罪犯和其他人的密探。他们的身份也日益遭到曝光，因为如果一个人的身份是真实的，数字监视技术会提供大量机会来进行核查。网络足迹的缺乏可能引发怀疑。

中情局已经承认，在世界的大约30个城市，当地政府再也无需派人跟踪美国间谍，因为它们可以用摄像头来追踪他们。在伦敦等到处都是视频监视系统的地方，“以化名从事工作”变得比过去困难多了。

不过，即使信号情报已经有了大幅拓展，人工情报依然非常重要。数字情报可能遭到窜改、模糊处理、删减和加密。最有价值的谍报活动资产依然是身处现场、直接接触秘密情报并有技能评估情报价值的人类间谍。